La història de la invenció del telègraf elèctric de Samuel Morse
L'octubre de 1832, a bord del vaixell de paquets Sully, que feia vols regulars entre Havre i Nova York, hi va reunir una força variada companyia de passatgers, molts dels quals estaven molt interessats en tot tipus de qüestions científiques i tècniques. Entre ells hi havia dos nord-americans: el poc conegut artista Samuel Morse i el metge Charles Jackson.
Morse va tornar a la seva terra natal després d'una pràctica de tres anys en el gènere de la pintura històrica. Pel que fa a Jackson, va venir breument a París per escoltar un curs de conferències del llavors famós físic Poulier sobre electromagnetisme. Els fenòmens electromagnètics, que encara eren una novetat, van captar tant la imaginació del jove metge que no es va poder resistir a dir-li als seus companys casuals les seves meravelloses propietats.
Samuel Morse (1791 — 1872). Fotografia presa per Matthew Brady el 1857.
Morse va prestar especial atenció a les històries de Jackson. Influenciat pel que havia escoltat, va tenir la idea d'un dispositiu telègraf electromagnètic capaç de transmetre senyals instantàniament a grans distàncies.
Immediatament després de la seva arribada a Nova York, va començar a treballar activament en la seva idea i tres anys més tard va mostrar al públic novaiorquès el primer model de l'aparell telègraf.
Mentrestant, van començar a arribar informes més freqüents sobre els èxits aconseguits en el camp de la telegrafia elèctrica pels alemanys Wilhelm Weber, Carl Gauss i altres científics europeus.
Morse va estudiar acuradament aquesta notícia i va continuar treballant dur en el seu aparell, malgrat que ja havia rebut el reconeixement com a artista, es va convertir en professor de pintura i fins i tot en el primer president de l'Acadèmia Nacional de Pintura de Nova York.
El primer telègraf elèctric
El 4 d'octubre de 1837, a l'edifici de la Universitat de Nova York, Morse va presentar al públic un aparell electrotelègraf completament perfecte. Tanmateix, les transmissions entrants eren tan difícils de desxifrar que només el mateix inventor les podia llegir.
Aquest fracàs temporal no va aturar Morse: van passar menys de cinc mesos des que es va finalitzar l'aparell, i el més important, durant aquest temps, Morse va inventar el seu famós alfabet, format per combinacions de punts i guions, que encara s'utilitza àmpliament a la pràctica.
Després d'aconseguir finalment l'èxit desitjat, l'inventor, però, va passar cinc anys més buscant el consentiment del Congrés dels EUA per finançar la construcció de la línia telegràfica.
No va ser fins a principis de 1844, per un vot de 89 a 83, que els congressistes van prendre una decisió positiva, i Morse va començar immediatament a treballar.
Al principi, els constructors van intentar col·locar un cable subterrani de múltiples nuclis tancat en una canonada de plom. Amb aquest propòsit, l'enginyer Ezra Cornell fins i tot va dissenyar la primera màquina de posar cables del món: una arada especial que cava una rasa, hi posa un cable i l'enterra.
Tanmateix, la col·locació subterrània de la línia va resultar poc fiable. Llavors els cables van començar a penjar dels pals. Els colls d'ampolla servien com a aïllants (i les bruixes afirmaven que només s'utilitzaven ampolles de whisky).
Pel que sembla, els aïllants no van faltar, el ritme de construcció va augmentar i, a finals de maig de 1844, la primera línia telegràfica pública del món, equipada amb dispositius Morse, connectava la capital dels Estats Units, Washington, amb la ciutat. de Baltimore, situat a seixanta quilòmetres de distància. I aviat els cables telegràfics van cobrir tot el país amb una xarxa densa.
Esquema de telègraf Morse
codi Morse
El sistema de codi desenvolupat per Morse i el seu assistent Alfred Weil cobria totes les lletres de l'alfabet anglès i va permetre transmetre fàcilment missatges complexos a través de línies de telègraf.
La clau del codi Morse en la construcció del codi era considerar la freqüència amb què s'utilitza cada lletra en llengua anglesa. Les lletres més utilitzades tenen símbols més curts. Per exemple, la lletra «E», que apareix més sovint en llengua anglesa, es denota amb un únic «punt».
El codi Morse està dissenyat de manera que una persona el pugui entendre sense un descodificador especial. En cas d'emergència, això el converteix en un mitjà de comunicació universal.
El primer missatge enviat amb punts i guions en codi Morse a llarga distància es va enviar des de Washington a Baltimore el divendres 24 de maig de 1844.
Segell i sobre del primer dia dels EUA, 1944, commemorant el 100è aniversari del primer missatge enviat amb codi Morse
El 1848 es va introduir la comunicació telegràfica elèctrica entre les ciutats alemanyes d'Hamburg i Cuxhaven.Tres anys més tard, es va obrir la primera línia telegràfica a Rússia, que connectava Moscou i Sant Petersburg, i a finals de segle no hi havia cap ciutat europea significativa des de la qual no s'estenés un cable de telègraf elèctric a la resta del món. .
Ús del codi Morse a la primera meitat del segle XX (el 1890 el codi Morse ja s'utilitzava àmpliament en les comunicacions de ràdio)
Durant un temps relativament curt van romandre un obstacle insuperable per a les barreres del telègraf i l'aigua. El primer cable submarí, com era d'esperar, es va posar a través del canal de la Mànega el 25 de setembre de 1851. Connectava Gran Bretanya amb França.
Durant els tres anys següents, Misty Albion es va connectar per cables telegràfics submarins a Irlanda, Bèlgica, Alemanya i els Països Baixos.
El 1854 es va establir una connexió entre les illes mediterrànies de Sardenya i Còrsega, i després el cable telegràfic va arribar a la península dels Apenins, connectant aquestes illes amb el continent. La qüestió de la conquesta de l'oceà Atlàntic estava a l'ordre del dia.
A partir del 1857, quatre intents de col·locar un cable telegràfic transatlàntic van acabar amb un fracàs i, finalment, el 1866, una expedició del llavors famós leviatà, el gegant de vapor Great East, va ser coronada amb èxit: en només dues setmanes, del 13 de juliol al El 27, es va establir la primera línia telegràfica entre la costa oest d'Irlanda i l'illa canadenca de Terranova.
Connexió per cable (després del primer desastre) a bord del Great Eastern el 25 de juliol de 1865. Reproducció en color, National Maritime Museum, Greenwich, Londres
Ni tan sols en els seus somnis més salvatges, Samuel Morse gosava esperar una marxa tan triomfal per al seu fill.L'inventor va tenir la sort de veure en persona el reconeixement universal i innegable dels seus mèrits i fins i tot un monument erigit al Central Park de Nova York.
Estàtua de Samuel Morse de Byron M. Pickett, Central Park, Nova York, 1871.
Un altre inventor notable, el científic rus Pavel Lvovich Schilling, va ser molt menys afortunat.
El mateix octubre de 1832, quan Morse pensava en la creació d'un aparell telègraf al vaixell de paquets de Sully, Schilling ja havia construït un dispositiu semblant adequat per a un ús pràctic i demostrat al públic a Sant Petersburg. Però, com passa sovint amb altres invents, malgrat el gran interès de la societat culta pel nou dispositiu, el govern no tenia pressa per introduir-lo.
Va ser només després que Schilling presentés amb èxit el seu aparell en un congrés de científics naturals i metges a Bonn el setembre de 1835 que el govern va formar un "Comitè per a l'examen del telègraf electromagnètic", que va encarregar a Schilling que establissin una comunicació telegràfica entre Peterhof i Kronstadt. Però el científic no va tenir temps de completar aquest treball: l'estiu de 1837 va morir.
Oleg Novinsky