Càrregues elèctriques lliures i lligades, corrents de conducció i desplaçament
Les partícules que formen qualsevol substància tenen càrregues elèctriques… L'electró té una càrrega negativa e = 0,16 * 10-18 k, i el protó té la mateixa càrrega positiva. La càrrega total d'un àtom, molècula o cos format per moltes molècules pot ser positiva, negativa o igual a zero, depenent de la relació entre la càrrega total positiva i negativa de les seves partícules elementals constituents.
Segons la capacitat de moure's en un camp elèctric, les càrregues es poden dividir en dos grans grups. Les càrregues del primer grup es caracteritzen per la possibilitat de moviment il·limitat en un camp elèctric i, per tant, s'anomenen comissions gratuïtes… El segon grup de càrregues no té aquesta possibilitat, el seu moviment està limitat per l'estructura d'un àtom, molècula, cristall o per l'heterogeneïtat de l'estructura de la matèria. Aquests càrrecs s'anomenen lligat.
La separació de càrregues lliures i lligades no sempre depèn només de la naturalesa física de les partícules considerades.Les càrregues que estan lliures en un medi homogeni es poden connectar en la formació de composicions formades per diferents materials.
Els electrons i ions lliures de la substància sota l'acció d'un camp elèctric es mouen d'un elèctrode a un altre, formant-se corrent de conducció.
Les càrregues elèctriques connectades sota l'acció d'un camp elèctric només tenen la capacitat de barrejar-se dins de certs límits, sovint molt limitats. Aquest procés de moviment, l'anomenat polarització, es caracteritza per un vector de polarització i depèn essencialment de les connexions físiques entre les càrregues. En polarització, les càrregues es desplacen sota l'acció d'un camp elèctric i apareixen corrent de desviació.
El dielèctric conté un nombre igual de càrregues interconnectades positives i negatives, i l'efecte d'un camp elèctric extern afecta el desplaçament mutu dels centres de càrregues positives i negatives, i en l'aparició de moments elèctrics de parells de càrregues oposades - moments dipolars. En un camp uniforme, el vector de polarització és el valor mitjà del moment dipolar total per unitat de volum. La polarització del dielèctric depèn de la intensitat del camp elèctric.
S'anomenen materials en els quals només importen els corrents de conducció i els corrents de desplaçament es poden descuidar conductors… S'anomenen materials en els quals els corrents de conducció són insignificants i es poden descuidar aïllants... Els materials en els quals la polarització és de gran importància s'anomenen dielèctrics (vegeu: Metalls i dielèctrics: quina diferència hi ha?). Es classifiquen com aquells materials en els quals cal tenir en compte tant els corrents de conducció com els corrents de desplaçament semiconductors.
El fenomen de polarització dels dielèctrics i l'aparició d'un corrent de polarització a la indústria s'utilitza per a l'escalfament d'alta freqüència de dielèctrics (per exemple, assecar fusta, cartró, escalfar a la indústria alimentària) i semiconductors.
El material a escalfar es col·loca entre les plaques del condensador a les quals s'aplica una tensió d'alta freqüència. Els corrents de conducció i de desplaçament que es produeixen en un material col·locat en un camp elèctric d'alta freqüència fan que es generi calor en el material i el seu escalfament. Aquest tipus de calefacció s'anomena calefacció dielèctrica.
El procés d'assecat de materials humits, és a dir. l'eliminació d'humitat d'ells, es pot produir a causa de dos fenòmens: l'evaporació directa de la humitat a l'interior del material i el seu alliberament en forma de vapor, i el moviment de la humitat en la fase líquida de les zones internes a la superfície. La presència d'un camp elèctric al material afecta significativament l'evaporació i el moviment de la humitat, cosa que permet millorar significativament el procés d'assecat.