Centrals solars flotants
Des de l'any 2013, l'empresa francesa Ciel & Terre, especialitzada en el subministrament d'equips d'energia solar per a grans centrals solars, s'ha passat completament a treballar en un projecte innovador de centrals solars flotants.
Després del 2011, l'interès per aquest tema va començar a augmentar activament pels japonesos, que es van enfrontar a un accident a la central nuclear de Fukushima-1. Van decidir fer front activament a la introducció de fonts alternatives d'energia més segures i netes que la nuclear al seu país.
Fins ara, ja s'han construït més de 85 centrals solars flotants amb una capacitat total de 80 MW a 20 països d'arreu del món. I això no és d'estranyar, perquè els mèrits d'una solució tan inusual difícilment es poden sobreestimar: encara que les grans superfícies dels tancs no es van utilitzar essencialment de cap manera, ara poden generar electricitat! I no és necessari ocupar tot el dipòsit, n'hi ha prou amb equipar-ne una petita part.
Les plaques fotovoltaiques s'instal·len a grans masses d'aigua, com ara dipòsits d'aigua potable, pedreres, llacs, canals de reg, dipòsits de tractament, etc. Això és especialment útil per a empreses el treball de les quals d'alguna manera està relacionat tant amb el consum d'electricitat com de masses d'aigua: cellers, piscifactories lleteres i piscifactories, depuradores d'aigua, embassaments, hivernacles; simplement no poden permetre el luxe de gastar espai addicional a terra, però són totalment capaç de distribuir part de la zona a la superfície de l'aigua.
Sistema flotant amb plaques solars, sistema de refrigeració i miralls reflectants per concentrar la radiació solar incident (Colignola, Itàlia)
El sistema de central elèctrica flotant és fàcilment escalable, configurable per a qualsevol configuració de xarxa, no requereix un manteniment especial, i la presència d'aigua del fons ajuda a mantenir una temperatura de funcionament acceptable dels panells i els permet tenir una major eficiència. A més, la central flotant es distingeix pel respecte al medi ambient dels materials utilitzats, redueix l'evaporació de la superfície de l'aigua, no malmet la qualitat de l'aigua i amb la seva presència frena el creixement de les algues.
De fet, és una illa de plàstic que genera energia, muntada a partir de peces separades. Les seves parts individuals, que contenen alumini i polietilè d'alta densitat, són mòduls connectats entre si mitjançant ancoratges especials. Entre els blocs i al llarg de les vores hi ha insercions flotants, que són blocs sense panells, només necessaris per protegir contra vibracions i possibles cops amb vent fort.
La plataforma, completa de plaques solars, es munta peça per peça a la riba i després es baixa gradualment a l'aigua.La plataforma muntada amb panells es remolca fins a la destinació i es fixa en posició estàtica mitjançant ancoratges. Els cables es porten a terra. La longitud mínima d'aquesta estació és de 5 metres i l'amplada mínima és d'un mòdul de polietilè.
Un exemple viu d'una central d'energia solar flotant força potent es va construir el 2015 al Japó, prop de Tòquio. La central solar amb una capacitat de disseny rècord aleshores de 2,9 MW consta de dues parts: 1,2 i 1,7 MW. En total, s'hi han muntat més d'11.256 unitats modulars equipades amb plaques solars de l'empresa amb una potència de 225 W cadascuna.
L'estació flotant permet subministrar electricitat a 920 llars ubicades a la zona de l'embassament, és a dir, aproximadament 3300 MWh d'electricitat a l'any sense danyar els terrenys. Potser l'únic inconvenient d'aquest sistema és, com creuen alguns ecologistes, un augment significatiu de la temperatura de l'aigua de l'embassament.
Una altra gran central d'energia solar flotant amb una capacitat de disseny de 13,4 MW es va llançar a l'embassament de Yamakura del Japó. En una superfície de 180.000 metres quadrats, hi ha 50.904 plaques solars Kyocera de 270 watts cadascuna. L'energia generada aquí és suficient per alimentar aproximadament 4.970 llars.
Algunes associacions ecologistes han expressat la seva preocupació pel fet que es pugui utilitzar terra valuosa per instal·lar sistemes solars flotants i, per tant, és important assegurar-se que els llocs utilitzats només siguin degradats o embassaments artificials ja existents. Un altre punt controvertit és la posició que la flora i la fauna aquàtiques es poden veure pertorbades per aquestes actituds.